التنظيم الذاتي للمرافق في المملكة المتحدة: شركة يونايتد يوتيليتيز متهمة بالسلوك الفاسد

الشبكة العربية لمعلومات وأحداث حقوق الإنسان – يكشف تسرب من وكالة البيئة (EA)، أفاد به برنامج التحقيقات الاستقصائي في بي بي سي، بانوراما، عن احتمال حدوث انتهاكات واسعة النطاق للمعايير البيئية البريطانية والتقصير المتعمد في أداء الواجب من قبل شركة خدمات المياه والصرف الصحي، يونايتد يوتيليتيز.

مرة أخرى، يتصاعد القلق بشأن صحة الممرات المائية البريطانية هذا الأسبوع، حيث يشير المبلغون عن المخالفات إلى أن شركة يونايتد يوتيليتيز خفضت باستمرار وبشكل خاطئ تصنيفات تسرب مياه الصرف الصحي في التقارير المقدمة إلى وكالة البيئة، والتي لم يتم التحقيق فيها بشكل صحيح بعد ذلك.

على الرغم من أن هذه القضية تبدو بالتأكيد وكأنها حادثة مخالفات للشركات، إلا أن شركة إمباكت تشير إلى أن هذا يوضح مشكلة واسعة النطاق ومنتشرة ضمن تنظيم المرافق في بريطانيا.

وما لم يحدث تغيير في السياسة، فسوف تستمر بريطانيا في رؤية تدهور الصحة البيئية.

اقترح المبلغون عن المخالفات من EA أن شركة United Utilities قامت بشكل خاطئ بتخفيض عدد من تسربات مياه الصرف الصحي عبر شمال غرب إنجلترا، وبعضها في مناطق بيئية حرجة.

تشير التقارير إلى أن شركة يونايتد يوتيليتيز خفضت باستمرار تصنيف الانسكابات من الفئة 2 إلى الفئة 4. وتشير الفئة الأولى إلى وكالة البيئة أن التسرب سيكون له تأثير كبير على البيئة المحيطة، في حين أن حوادث الفئة 4 من المفترض أن يكون لها تأثير ضئيل على البيئة ولا ينبغي اعتبارها كذلك.

يتم إحصاؤها في الأرقام المنشورة. وحصلت “بانوراما” على 200 وثيقة تتعلق بحوادث التلوث في أعمال الصرف الصحي لشركة “يونايتد يوتيليتيز”، في أكثر من 60 “يبدو أن الشركة خفضت تصنيفها بشكل غير مشروع”.

وفي حديثهما إلى بي بي سي، اقترح اثنان من خبراء تلوث المياه ذوي الخبرة المجهولين من الوكالة الأوروبية أنه “لا ينبغي أن تكون أي من الحوادث من الفئة الرابعة”.

حدث أحد هذه الانسكابات في موقع التراث العالمي، بحيرة ويندرمير. في البداية، كان حادثًا من الفئة 2 وخفضته شركة United Utilities إلى الفئة 4، ولكن تم أيضًا التقليل من أهمية خصائص التسرب.

واقترحت الشركة أن الاختبارات التي تم إجراؤها على الشاطئ أشارت إلى عدم وجود أي تأثير من التسرب، في حين أنكرت المزاعم القائلة بأنه تم ضخ مياه الصرف الصحي إلى وسط البحيرة.

ونظرًا لانخفاض مستوى التسرب، لم تقم وكالة البيئة بإجراء تحقيق. وفي الملفات التي حصلت عليها بانوراما، تبين أنه تم ضخ مياه الصرف الصحي إلى وسط البحيرة، وكانت الأضرار البيئية أكبر مما تم الإبلاغ عنه.

وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (DEFRA)، على الرغم من إدانتها للاتهامات بإساءة الاستخدام من قبل شركة United Utilities، بينما يقودها وزراء حزب المحافظين، كانت أداة مؤسسية فعالة للحد من القدرة التنظيمية للوكالات البيئية.

لقد تم تخفيض الميزانيات بشكل كبير خلال العقد الماضي. في عام 2009، تلقت EA 213.8 مليون جنيه إسترليني من DEFRA، وفي عام 2021، بلغ هذا الرقم 94.3 مليون جنيه إسترليني فقط. أشار أعضاء نقابة بروسبكت، ممثل المهنيين في القطاع العام، إلى أن المنح الحكومية لـ “حماية البيئة” أقل حاليًا بنسبة 56٪ عما كانت عليه في 2009/2010.

في العام الماضي، ذكر رئيس EA، جيمس بيفان، في إشارة إلى التخفيضات الكبيرة، أنها “كان لها تأثير على قدرتنا على المراقبة وإنفاذ القواعد والمساعدة في تحسين البيئة التي نعتقد أنها بحاجة إلى القيام بها”.

وكان أمناء البيئة في حزب المحافظين، الذين يديرون وزارة البيئة والغابات، يشيرون باستمرار إلى “الكفاءة” باعتبارها الهدف الرئيسي لمثل هذه التخفيضات.

أشارت كارولين سبيلمان، وزيرة البيئة في عام 2010، إلى أنه على الرغم من “توفير الكفاءة”، فإن الوكالات ستظل قادرة على التعامل مع القضايا البيئية.

ودفاعًا عن الفترة التي قضتها كوزيرة في الفترة 2014-2016، أوضحت رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس مثل هذه القرارات في عام 2022؛ “أنا مؤمن بشدة بالقيمة مقابل المال للخدمات العامة. هناك الكثير من الأشياء التي كانت EA تفعلها ولم يكن من المفترض أن تفعلها”.

وفقًا لفوغان لويس، أحد كبار المستشارين في الوكالة، الذي أجرت صحيفة الغارديان مقابلة معه في عام 2022، كانت قدرة موظفي الوكالة على أخذ عينات منتظمة محدودة للغاية، “لقد انخفضت إلى درجة أنه كان من المستحيل على EA معرفة ما يحدث. لم يكن لديهم أي قدرة على التحكم أو المراقبة ذات معنى. لقد تنازلوا عن مراقبة المراقبة لشركات المياه”.

وبالمثل، أشار المبلغون عن المخالفات إلى أن المسؤولية تقع إلى حد كبير على شركات المرافق العامة لتنظيم نفسها.

“إذا قالوا [يونايتد يوتيليتيز] الحضور – وهو أمر نادر للغاية – فسنحضر. إذا قالوا لا تحضر، نحن لا نحضر. إنهم ينظمون أنفسهم بشكل فعال”.

مع تسجيل 126 شركة فقط (الفئة 3 وما دونها)، كانت United Utilities هي الشركة الأفضل أداءً إحصائيًا في عام 2022، على الرغم من أنه من المحتمل فقط بسبب الفساد المستمر، وبالتالي تم منحها 5.1 مليون جنيه إسترليني كزيادات في الفواتير لسبعة ملايين من عملائها.

وفي تقرير صادر عن Ofwat، هيئة تنظيم خدمات المياه، صدر في وقت سابق من هذا العام في فبراير، أشار إلى أن ثقة الجمهور في شركات المياه قد تراجعت خلال السنوات الأخيرة.

وسواء كان الأمر يتعلق بالتنظيم المناسب، أو أنهم يتصرفون بما يحقق مصلحة عملائهم، أو كيفية تعاملهم مع مياه الصرف الصحي، يشير التقرير إلى أن “الثقة قد انخفضت في قدرات شركات المياه على الأداء”.

م مجموعة من المسؤوليات، بما في ذلك ضمان نوعية مياه الشرب الجيدة وتقديم خدمة موثوقة.

ومن المرجح أن يؤدي هذا الكشف الأخير إلى تفاقم ثقة الجمهور، حيث أن بعض المشاركين في الاستطلاع “مقتنعون بالفعل بأن شركات المياه لا تتصرف لصالحهم”.

ما يقرب من نصف المشاركين في الاستطلاع “يوافقون على أن شركات المياه تضع مصالح المساهمين/المالكين في المقام الأول”.

نظرًا لأن الصحة البيئية للممرات المائية في البلاد تتضرر بشكل متزايد بسبب سوء الممارسة، فهناك خطر من أن تتدهور الثقة العامة في عمل شركات المياه في المملكة المتحدة تمامًا.

أعربت شركة إمباكت عن قلقها البالغ هذا العام فيما يتعلق بالممارسات التنظيمية البيئية في ظل حكومة حزب المحافظين.

إن الكشف عن الانسكابات واسعة النطاق وغير المنظمة في جميع أنحاء البلاد في وقت سابق من هذا العام، ونقص السيطرة على المبيدات الحشرية شديدة السمية، يدل على وجود دولة ذات نطاق تنظيمي مقلق.

يعد تسرب الأسبوع الماضي بخصوص United Utilities امتدادًا لهذه المشكلة. ويشير برنامج ImpactACT إلى أن استمرار تخفيض التمويل سيستمر في تقليل قدرة المملكة المتحدة على تنظيم الممرات المائية وستكون محدودة للغاية، وستظل تشكل تهديدًا للصحة البيئية والبشرية.

إن الاعتماد على التنظيم الذاتي الفعلي من قِبَل شركات مثل يونايتد يوتيليتيز، كما اقترح المطلعون من ذوي الخبرة مثل جيمس بيفان وفوغان لويس، يُعَد موقفاً ساذجاً للغاية نظراً لأهمية المياه النظيفة لصحة الأمة.

إن خلق كفاءات في الميزانية، مع تقليص قدرة وكالة أو مؤسسة على القيام بدورها الأساسي، لا يعد حكمًا جيدًا.

هناك عدد من السياسات التي يجب تبنيها من أجل تجديد صحة البيئة البريطانية وقدرات الهيئات التنظيمية.

فأولاً، يتعين على حكومة المملكة المتحدة أن تعيد تمويل وزارة الخارجية وصندوق التنمية، نسبة إلى أرقام عام 2009 وتعديلها وفقاً للتضخم، من أجل استعادة فهم صحة الممرات المائية لدينا.

ومع قدرة عملاء EA على بناء صورة أوضح لحالة الممرات المائية البريطانية، يجب على الحكومة بعد ذلك السماح بنشر مثل هذه النتائج.

وكما يوضح تقرير أوفوات، هناك ندرة في الثقة في الهيئات الإدارية والشركات، ويجب إجراء تحليل شامل على المستوى الوطني للمياه في بريطانيا لإعادة ثقة الجمهور.

جزء مهم من هذه العملية هو التحليل القضائي المناسب لمدى سوء التصرف في شركة يونايتد يوتيليتيز. ونظراً للأهمية الحيوية للمياه، يجب التحقيق جنائياً في الإجراءات التي تضر بصحة هذه المرافق.

تواجه United Utilities، مثل جميع شركات المياه، مهمة جدية تتمثل في تنظيم المرافق التي تعتبر حيوية دون قيد أو شرط لصحة الأمة والتعامل معها.

سواء كان ذلك من خلال الإهمال أو الفساد، يجب التحقيق في التصرفات المستمرة لشركة United Utilities. وتكتسي المساءلة أهمية خاصة لاستعادة ثقة الجمهور.

نحن في شركة إمباكت إنترناشيونال ننضم إلى الحزب البرلماني البريطاني، الديمقراطيين الليبراليين في مطالبتهم بإجراء تحقيق جنائي.